Su
formación comenzó en Avilés, por los azares profesionales de su padre
que era funcionario del Cuerpo de Aduanas, en la Escuela de Artes y
Oficios y en estudios particulares. En Asturias comenzó a exponer
antes de trasladarse a Madrid para completar su formación al igual que
su hermano el escultor Cristino Mallo en la Facultad de Bellas Artes
de San Fernando asistiendo al tiempo a la Academia Libre de Julio
Moisés.
Su primera
individual auspiciada por José Ortega y Gasset tuvo lugar en 1928 en
los Salones de Revista de Occidente. Por entonces realizaba una obra
en la línea de la nueva objetividad o realismo mágico en célebre
fórmula del importante texto de Franz Roh publicado en 1927, con la
serie de Verbenas y las Estampas que de dividirían en populares,
deportivas, de máquinas y maniquíes y cinemáticas.
De su intensa
colaboración con Alberti hasta 1931 quedarían los decorados del drama
"Santa Casilda" (1930),testimonios en los libros "Yo era un tonto y lo
que he visto me ha hecho dos tontos" y en "Sermones y moradas". Por
esos años –según Cyril Brian Morris- Alberti parecía poner en palabras
lo que expresaba con el pincel Maruja Mallo, a ella dedicó El ángel
falso de Sobre los ángeles. Son l os años de
la serie Cloacas y campanarios cercana a los
planteamientos de la Escuela de
Vallecas de Alberto Sánchez, Benjamín
Palencia, Miguel Prieto, Souto, Rodríguez Luna y Eduardo Vicente
de la que formó parte.
También estaba
próxima esta obra a la poesía de Oliverio Girondo.
Su primera
exposición en París tuvo lugar en la Galería Pierre Loeb en 1932.
Había viajado allí con una pensión de la Junta de ampliación de
Estudios (de escenografía en concreto) para una año de estancia en el
que suscita el interés de André Breton que adquiere su Espantapájaros
(1929) y que le proporciona la amistad de Jean Cassou además del
contacto con Picasso, Miró, Péret, Aragon, Arp, Magritte y el grupo
Abstraction-Création del que formaba parte Joaquín Torres-García. Un
año después entraría en contacto con el Grupo de Artistas de Arte
Constructivo con el que Torres-García trasladó a España la experiencia
parisina y del que formaban parte Manuel Ángeles Ortiz, Moreno Villa,
Alberto, Palencia y Luis Castellanos empeñado en la traducción del
tratado de La Divina Proporción de Luca Paccioli. Adopta la sección
áurea como base de sus trabajo y comienzan los trazados armónicos
preparatorios de sus lienzos. Formula nociones como la matemática
viviente del esqueleto, afirma su interés por la creación de un
lenguaje universal basado en los principios de la geometría que tiene
su correspondencia con los principios constructivos de Torres-García .
Realiza viñetas para la Revista de Occidente y otras revistas en 1934.
Fiel a los postulados de acción social de la República desarrolló una
triple dedicación docente como profesora de Dibujo en el Instituto de
Arévalo, en el Instituto Escuela de Madrid y en la Escuela de Cerámica
de Madrid para la que diseña una serie de platos cuya pérdida hay que
lamentar. 1935 es el año de la Exposición L´Art espagnol Contemporain
en el Jeu de Paume. El Museo de Escuelas Extranjeras de París le
adquiere la cuarta de sus Verbenas.
También en 1935, en febrero, tiene lugar el encuentro definitivo con
el poeta Miguel Hernández en la Casa de las Flores de Pablo Neruda,
aunque le había sido presentado años antes por Arturo Serrano Plaja.
Lo cierto es que juntos planearon el drama Los hijos de la piedra
inspirado en los sucesos de Casa Viejas y Asturias y a la influencia
de Mallo se deben las cuatro composiciones que el poeta desgajó de El
rayo que no cesa bajo el nombre de Imagen de tu huella y 18 de los 30
poemas de esa obra.
En mayo de 1936 tiene lugar su tercera individual organizada por ADLAN
en el Centro de Estudios e Información de la Construcción en la
Carrera de San Jerónimo de Madrid con la serie de 16 cuadros de
Cloacas y Campanarios, la serie de 12 obras de Arquitecturas minerales
y vegetales y 16 dibujos de Construcciones rurales que publicaría en
1949 la Librería Clan con prólogo de Jean Cassou.
Realizó por entonces una serie de bocetos de escenografía y figurines
conocidos como Plástica escenográfica para la ópera Clavileño de
Rodolfo Halffter que no llegó a estrenarse y con Ángel Planells fue
seleccionada para una exposición de surrealismo internacional en las
New Burlington Galleries de Londres.
La Guerra Civil la sorprende con las Misiones Pedagógicas en Galicia
de donde pasa a Lisboa
acogida por Gabriela Mistral, embajadora de Chile en Portugal.
Una invitación de la Asociación de Amigos del Arte a dar una serie de
conferencias con el tema lo popular en la plástica española (a través
de mi obra) en Montevideo y luego en Buenos Aires hacen posible
su exilio en Buenos Aires a donde llega el 9 de febrero
de 1937, allí pasaría 25 años. Su primera obra allí
continúa la vía iniciada con Sorpresa del trigo con obras
como Arquitectura humana, Canto de espigas y Mensaje del
mar.
En
1967, Mallo recibió la Medalla de Oro de Bellas Artes. Mucha gente
describe a Maruja Mallo como una mujer divertida y que supo disfrutar
de su vida y creer en la libertad. Ella vivía su vida como una
rebelión permanente contra las convenciones artísticas y sociales del
mundo.
